当你在超市选购一款无糖饮料时，可能不会想到，这场席卷全球的健康饮食革命，竟与一颗普通的玉米有着千丝万缕的联系。
随着健康意识的增强和体重管理需求的提升，全球消费者正在积极减少糖的摄入。市场调研数据显示，在中国饮料消费者中，高达75%的受访者出于健康考量选择代糖产品。这场以“减糖”为核心的食品产业变革，离不开生物技术的支持——以玉米为原料制成的赤藓糖醇等天然代糖，正在重新定义“健康的甜”。
2024年，全球赤藓糖醇市场规模约达9.1亿美元，其中中国市场以73%的份额主导全球供应格局，欧美市场合计占比约22%，显示出中国在全球产业链中的核心地位。在这一产业高速发展的进程中，山东的东晓生物科技股份有限公司凭借其领先的玉米深加工技术规模与自动化生产能力，正快速成长为中国生物科技领域备受瞩目的创新力量。
一粒玉米的再生之旅
走进山东东晓生物科技股份有限公司的厂区，谷物发酵特有的醇厚香气扑面而来。在高度自动化的生产车间内，每一粒玉米经过精准控制的发酵、提取、精制等工艺，被转化为淀粉糖、赤藓糖醇、氨基酸等一系列高附加值产品，贯穿从原料到消费终端的完整价值链。
“作为以合成生物学与发酵技术为核心的生物制造企业，依托每年170万吨的玉米深加工能力，实现了从基础原料到高附加值产品的全链条生产。”东晓生物研发中心主任王建彬介绍道，“玉米经过浸泡分离出淀粉，淀粉经过水解转化为葡萄糖，再经过发酵等工艺最终制得赤藓糖醇。”发酵后的溶液经过先进的膜分离与纯化技术精制，最终得到纯度高达99.5%以上的赤藓糖醇晶体。
在一套高效协同的产业链体系中，一粒玉米的价值被发挥到极致。除了转化为赤藓糖醇，它还能被加工成多种产品：淀粉糖作为基础原料广泛用于食品工业；各种氨基酸(如赖氨酸、苏氨酸)是动物营养和人类健康的重要组成。此外，玉米还可转化为膳食纤维、醇类、有机酸等一系列生物制品。这种对原料多元化的产出，不仅大幅提升了资源利用效率，更构建起一条循环经济产业链。
“代糖优等生”的天然与安全
赤藓糖醇为何能成为众多知名品牌的首选？其核心优势在于“天然”与“安全”。赤藓糖醇天然存在于蘑菇、葡萄、梨、酱油、葡萄酒等食物中，安全性高，这也是它与其他代糖的核心区别之一。
作为目前唯一被国内外权威机构认定为“无每日摄入限制(ADI)”的天然代糖，赤藓糖醇凭借其零热量、不参与血糖代谢、高耐受性和抗龋齿等突出优点，被广泛应用于食品、保健品、化妆品及医药等行业。此外，由于具有吸湿性低、分散性好、口感优良以及与药物成分兼容性强等特点，赤藓糖醇也越来越多地用于药剂辅料、药片包衣、吸入剂载体或赋形剂等医药领域。
在国际上，赤藓糖醇的安全性已获得世界卫生组织(WHO)、美国食品药品监督管理局(FDA)和欧洲食品安全局(EFSA)等权威机构的认可，并被美国营养与饮食学会(AND)列入健康饮食推荐组成部分。“我们从源头严控品质与成本，为每一克产品的安全负责。”王建彬强调。基于全产业链的品控能力，东晓生物已成为元气森林、可口可乐、雀巢、联合利华、巴斯夫、正大集团等国内外知名企业的重要合作伙伴。
绿色制造背后的科技驱动力
如果说全产业链是东晓生物的“筋骨”，持续的研发投入则是其跳动的“心脏”。经过20多年发展，公司组建了近200人的研发应用团队，包括院士、国家杰青和博士，并建立四级联动研发体系：专家委员会指导战略，博士团队技术攻坚，硕士团队协助实验与数据分析，专业技术人才负责开发与工艺优化。建设有山东省内最大的中试平台线，依托合成生物学和精准发酵技术，掌握大肠杆菌、谷氨酸棒杆菌、酿酒酵母和解脂耶氏酵母等微生物的改造技术。
赤藓糖醇量产依赖微生物发酵技术，菌种效率与工艺水平直接决定成品质量与成本。在赤藓糖醇生产中，东晓生物通过菌种构建与工艺优化，使发酵周期较行业平均水平缩短了25%，转化率提高5%，再借助自研的节能降耗技术，让生产能耗降低15%，实现废水、废菌体的资源化利用，真正践行绿色制造理念。
赋能消费市场，布局未来代糖
面对大健康产业的快速发展，东晓生物已率先布局下一代天然代糖——阿洛酮糖。
阿洛酮糖是一种天然稀有单糖，其甜度约为蔗糖的70%，而热量仅为蔗糖的10%。它不仅具有类似蔗糖的口感和美拉德反应特性，且几乎不参与人体代谢，不会引起血糖波动，是糖尿病患者和体重管理人群的理想甜味剂。
不仅如此，它还拥有与蔗糖相近的色泽和口感，能发生美拉德反应，广泛应用于烘焙、饮料、乳制品等领域，已于2025年7月正式获得我国国家卫生健康委员会的批准，成为新食品原料。东晓生物在该领域已实现多项突破：相关项目获山东省工信厅立项，公司与高校合作开发出高酶活菌株，目前已拥有5项核心技术。
未来，东晓生物将继续深耕功能性产品领域，拓展肠道益生、功能性氨基酸、稀有功能糖及可降解材料单体等方向，不断完善大健康产业价值链。
一杯饮料的“无糖”背后，是中国生物科技企业在研发、制造与产业链整合中的持续创新。东晓生物正以“健康的甜味”赋能美好生活，在全球健康浪潮中贡献中国“智”造之力。
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